Monatsthema 14: Klinische Obduktionen

Klinische Obduktionen

Im „Tatort“ und in anderen Krimis heißt es nicht selten: „Die Leiche liegt in der Pathologie.“ Richtigerweise liegt sie in der Rechtsmedizin. Pathologinnen und Pathologen führen zwar auch Obduktionen durch, aber nur im klinischen Kontext: Die Umstände des Todes müssen natürlicher Art sein.

Während sich im Film die Verwechslung der klinischen und forensischen Zuständigkeiten hartnäckig hält, entwickelt sich in Deutschland eine kleine Revolution: In kürzester Zeit entsteht eine nationale Forschungs- und Registerstruktur, die Obduktionsdaten erstmals systematisch erfasst und Forschung ermöglicht: das Nationale Obduktionsnetzwerk NATON mit seinem Kern, dem Nationalen Obduktionsregister NAREG.

Das Bewusstsein dafür, dass klinische Obduktionen fundamentale und unverzichtbare Einsichten in Krankheitsverläufe liefern und einen hohen diagnostischen Mehrwert bieten, gibt es schon lange. Aber Strukturen gibt es erst jetzt – dank engagierter Expertinnen und Experten aus Pathologie, Neuropathologie und Rechtsmedizin, die den Paradigmenwechsel gemeinsam mit der Politik gestalten: weg von der vereinzelten Obduktion ohne statistische Sichtbarkeit hin zu einer transparenten, wissenschaftlich nutzbaren Infrastruktur. Wir sprachen darüber mit der Pathologin PD Dr. Saskia von Stillfried, Fachärztin und Obduktionsspezialistin am Institut für Pathologie der Uniklinik RWTH Aachen und stellvertretende Leiterin des Nationalen Obduktionsregisters NAREG.

Die aktuelle Entwicklung rund um klinische Obduktionen wird ein Thema der 109. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft für Pathologie vom 28. bis 30. Mai 2026 in Augsburg sein.

Zahlen – Daten – Fakten

Nachgefragt bei …

… der Pathologin PD Dr. Saskia von Stillfried, Fachärztin und Obduktionsspezialistin am Institut für Pathologie der Uniklinik RWTH Aachen, stellvertretende Leiterin des Nationalen Obduktionsregisters NAREG:

Wenn man sich mit klinischen Obduktionen in Deutschland beschäftigt, stößt man schnell auf eine erstaunliche Leerstelle: Es gibt keine verlässlichen Zahlen.

Ja, über viele Jahre gab es in Deutschland tatsächlich keine verlässlichen Zahlen, weil sie weder systematisch erfasst noch zentral ausgewertet wurden. Unter anderem hat die fehlende Finanzierung zu einer strukturellen Abwertung von Obduktionen geführt und das Verfahren aus dem klinischen Alltag verdrängt. Wir Pathologinnen und Pathologen wollen das schon lange ändern und Obduktionen wieder als sinnvollen letzten Schritt der medizinischen Betreuung verankern.

Warum sind klinische Obduktionen unverzichtbar?

Klinische Obduktionen wirken auf mehreren Ebenen. Sie sind eines der wichtigsten Instrumente der Qualitätssicherung, weil sie eine extrem detaillierte Rückmeldung über Krankheitsverläufe und Todesursachen liefern. In 10 bis 40 % der Fälle – so sagen verschiedene Studien – werden post mortem zusätzliche, zuvor nicht bekannte Befunde entdeckt, die Diagnostik oder Therapie verändert hätten. Jede einzelne Obduktion bietet damit einen Lerngewinn für das behandelnde Team einerseits und die Medizin und das Gesundheitswesen als Ganzes andererseits.

Für Angehörige bedeutet eine Obduktion oft Klarheit: Warum ist der Mensch gestorben? Gab es eine bislang unbekannte Erkrankung? Besteht ein erbliches Risiko für mich und andere Familienmitglieder? Eine klinische Obduktion kann helfen, Unsicherheit zu reduzieren.

Gesellschaftlich schließlich geht es um Wissen und Vertrauen. Todesursachenstatistiken bilden die Grundlage für Gesundheitsplanung, Prävention und Forschung. Sie dürfen nicht auf Vermutungen, sondern müssen auf überprüften Befunden beruhen.

Jetzt wird in Deutschland eine Infrastruktur dafür aufgebaut. Wie ist der Status quo?

Im Grunde begann alles mit der COVID-19-Pandemie. Es war schnell klar, dass klinische Obduktionen für den Erkenntnisgewinn über die neue Erkrankung unverzichtbar sind. Zunächst wurde das COVID-19-Obduktionsregister aufgebaut. Nach der Pandemie entwickelte sich daraus unter dem Dach des Netzwerks Universitätsmedizin das Nationale Obduktionsnetzwerk NATON sowie das Nationale Obduktionsregister NAREG, und zwar als kollaboratives Forschungsnetzwerk von Pathologie, Neuropathologie und Rechtsmedizin. Seit dem Start im April 2020 bis heute haben wir bereits Daten von 2.780 Obduktionen im Register erfasst. Die Mitarbeit im Netzwerk ist freiwillig, 36 universitäre – also fast alle in Deutschland – und 8 nicht-universitäre Einrichtungen sind dem Netzwerk bereits beigetreten. Parallel dazu haben sich die legislativen Rahmenbedingungen verbessert: Obduktionen werden inzwischen regelhaft über einen OPS-Code vergütet und unterliegen nicht mehr den früheren engen Begrenzungen auf bestimmte Indikationen oder Fallzahlen. Das alles verbessert die Datenlage – zum Beispiel bei neuen Erkrankungen, bei Nebenwirkungen von Medikamenten, bei metastasierten Krebserkrankungen, bei plötzlichem Herztod oder infektiösen Erkrankungen und intensivmedizinischer Behandlung. Auch wenn offizielle und verlässliche nationale Obduktionsdaten noch etwas auf sich warten lassen: Sie werden kommen. Viele Forschungsfragen warten bereits jetzt auf Antworten. Das ist ein echter Fortschritt. Diese Entwicklung macht die Medizin besser.

Zitat

Pathologin PD Dr. Saskia von Stillfried, Fachärztin und Obduktionsspezialistin am Institut für Pathologie an der Uniklinik RWTH Aachen, stellvertretende Leiterin des Nationalen Obduktionsregisters NAREG:.

„Häufigere klinische Obduktionen können dazu beitragen, Tod nicht als medizinisches Ende, sondern als letzte Möglichkeit des Lernens zu begreifen – im Interesse zukünftiger Patientinnen und Patienten und einer lernenden Medizin. Wir dürfen aber nicht zulassen, dass das Wissen über klinische Obduktionen verloren geht. Viele erfahrene Pathologinnen und Pathologen mit großer Obduktionsexpertise gehen in den Ruhestand – wenn wir jetzt nicht weiter obduzieren, können wir dieses Wissen weder erhalten noch an den Nachwuchs weitergebenn.“

Fragen? Fragen!

Ansprechpartnerin für Medienanfragen

Saskia Lehmkühler, Tel: +49 30 25760 727
lehmkuehler@pathologie-dgp.de

Presseverteiler

Sie möchten in unseren Presseverteiler aufgenommen werden? Schreiben Sie bitte an Saskia Lehmkühler: lehmkuehler@pathologie-dgp.de

Termine

109. Jahrestagung der DGP in Augsburg, 28. bis 30. Mai 2026

Quicklinks

Nationales Obduktionsnetzwerk