Was ist Pathologie?

Wohl jeder Pathologe würde den Satz unterschreiben, seine Arbeit sei interessant, mitunter auch aufregend. Doch kriminalistisch gefärbt ist sein Alltag selten, denn Pathologen beschäftigen sich vor allem mit lebenden Patienten und deren Gewebe unter dem Mikroskop. Da im englischsprachigen Raum die Rechtsmediziner oder Forensiker aber als „forensic pathologist“ bezeichnet werden, entsteht durch die wörtliche Übersetzung ins Deutsche eine Begriffsverwirrung.

Hin und wieder arbeiten Forensiker und Pathologen aber auch zusammen – etwa, wenn dem Todesopfer eines vermuteten Gewaltverbrechens bei der Obduktion ein Organ entnommen wird, das Veränderungen unklarer Ursache aufweist. In diesem Fall sind die Pathologen gefragt, die Gewebeproben des Organs histologisch unter dem Mikroskop zu untersuchen.
Auch in Krankenhäusern kommt es vor, dass Angehörige die Obduktion eines verstorbenen Patienten verlangen, wenn sie Klarheit über die genaue Todesursache bekommen wollen. Diese Obduktion führt dann ein Pathologe durch.

Ansonsten jedoch widmet der Pathologe seine Arbeit zu etwa 95 Prozent den lebenden Patienten – auch ohne direkten Patienten-Kontakt zu haben. Er unterstützt seine behandelnden Fachkollegen durch eine fundierte und sichere Diagnose am Mikroskop und mit moderenem technischen Gerät dabei, die Entscheidung für die richtige Therapie zu treffen. Vielen Laien – und auch den meisten Patienten – ist gar nicht klar, wer da hinter den Kulissen als eine Art „graue Eminenz“ an der wichtigen Schnittstelle zwischen Diagnose und Therapie wirkt.

Ein Großteil der Pathologen-Tätigkeit in Universitätskliniken, Großkrankenhäusern oder in Praxen niedergelassener Pathologen besteht darin, Biopsien – also Gewebeproben von lebenden Patienten - unter dem Mikroskop zu analysieren. Denn trotz moderner Labormedizin und hochauflösender, bildgebender Verfahren können auch heute noch viele Erkrankungen nur über eine mikroskopische Untersuchung von Gewebe diagnostiziert werden.
Der feingeweblichen Untersuchung voran geht die Begutachtung von Gewebe mit bloßem Auge. Anhand dieser Makroskopie entscheidet der Pathologe, welchen Bereich er einer Mikroskopie unterziehen wird. Das Gewebe wird dem Patienten mittels endoskopischer oder operativer Verfahren entnommen. Die Probe ist häufig auch nur stecknadelkopfklein. Untersucht werden abnorme Veränderungen mit noch unklarer Ursache. Oder es gilt, einem konkreten Verdacht des behandelnden Fachmediziners nachzugehen. Dieser möchte beispielsweise Gewissheit haben, ob es sich um einen bösartigen oder gutartigen Tumor im Brustgewebe handelt oder, in einem anderen Fall, um eine behandlungsbedürftige Entzündung des Magen-Darm-Traktes (Gastritis). 

Die Ausbildung zum Pathologen muss ein sehr breites Spektrum abdecken: Sie untersuchen die unterschiedlichsten Gewebeproben – vom zweijährigen Kleinkind, aber auch vom 85-jährigen Rentner – und müssen die charakteristischen Gewebeveränderungen bei verschiedensten Erkrankungen und Infektionen wie Krebs und HIV, bei Entzündungen wie Morbus Crohn oder Unverträglichkeits-Krankheiten wie der Glutensensitiven Enteropathie (Magen- und Darmschleimhaut) sicher zuordnen können. Kurz: Pathologen arbeiten interdisziplinär und integrativ innerhalb aller medizinischen Fachrichtungen.

Pathologen absolvieren in ihrer Ausbildung ein normales sechs- bis siebenjähriges Medizinstudium. Darauf folgt die eigentliche Spezialisierung zum Facharzt oder zur Fachärztin für Pathologie in einer sechsjährigen Ausbildung. Meist spezialisieren sich Pathologen währends Ihres Berufslebens auf bestimmte Bereiche der Pathologie: beispielsweise auf die Gynäkopathologie, die Urologische Pathologie oder die gastrointestinale Pathologie.

Ein kurzer Blick in die Geschichte: Erstmals ist der Begriff der Pathologie beim griechischen Arzt Galenos zu finden (ca. 129 bis 201 n.Chr.). Ursprünglich als „Lehre von den Leiden“ verstanden, wird dieser Begriff in der griechischen Sprache heute insbesondere auf die Innere Medizin angewandt. Als eigentlicher Begründer der modernen Pathologie gilt der italienische Forscher Giovanni Battista Morgagni, der 1761 ein Grundlagenwerk dazu verfasste: „De sedibus et causis morborum per anatomen indagatis” („Vom Sitz und den Ursachen der Krankheiten”). 

1819 wurde in Straßburg der erste Lehrstuhl für Pathologie eingerichtet, Prüfungsfach wurde die Pathologie erstmals 1844 an der medizinischen Fakultät in Wien. Das noch heute gültige Konzept der Zellularpathologie - die Lehre, nach der Krankheiten auf Störungen der Körperzellen bzw. auf Störungen ihrer Funktionen basieren – etablierte schließlich Rudolf Virchow, der auch erster Vorsitzender der 1897 gegründeten „Deutschen Pathologischen Gesellschaft“ (die 1948 in „Deutsche Gesellschaft für Pathologie“ umbenannt wurde) war. 

In der frühen Zeit der Pathologie hatten es die Mediziner im Gegensatz zu heute häufiger mit Gewebeproben verstorbener Patienten zu tun. Die Kenntnisse über die Ursachen vieler Krankheiten waren im Vergleich mit der heutigen modernen Medizin noch gering und die Früherkennung krankhafter Veränderungen steckte noch in den Kinderschuhen. Zu Biopsien kam es oft gar nicht, weil die Patienten unbehandelt verstarben. Somit konnten die Pathologen mögliche Diagnosen nur anhand der Gewebeproben der Verstorbenen stellen.